Tu espresso sale más lento y menos caliente: cómo descalcificar la cafetera paso a paso sin cargarte la caldera ni las juntas

Primero fue el café, que empezó a tardar más en salir. Luego la taza dejó de llegar caliente y, un día, ves en la jarra o en el depósito unas escamas blancas que antes no estaban. No es mala suerte ni un café peor: es cal.

Descalcificar no es difícil, pero hay maneras de hacerlo que estropean la máquina. Aquí tienes el orden correcto, cuándo toca según tu agua y qué errores te pueden costar una caldera.

Por qué la cal estropea una cafetera espresso

El agua del grifo lleva calcio y magnesio disueltos. Al calentarla, esas sales se depositan en forma de costra blanca. En una cafetera espresso se pegan donde más molesta: la caldera (el depósito metálico donde se calienta el agua), el thermoblock (un sistema que calienta el agua al paso, más rápido pero menos estable) y los conductos estrechos por los que pasa.

El resultado práctico es que el agua pasa peor, se calienta peor y la bomba (la pieza que empuja el agua a presión) trabaja forzada. Sabes que te toca cuando notas alguna de estas señales:

• El espresso tarda más en caer o sale con menos fuerza.
• El café llega menos caliente de lo habitual.
• Hay escamas blancas en el depósito, en la salida del agua o en la lanza de vapor.
• La máquina hace más ruido de lo normal o saca agua a golpes.
• Se enciende el aviso de descalcificación, si tu modelo lo tiene.

La cal no se va sola con el tiempo y no se quita con un simple aclarado. Hay que disolverla con un producto y enjuagarlo después.

Términos que debes conocer antes de empezar

• Cal (incrustación): la costra de sales de calcio y magnesio que deja el agua al calentarse.
• °dH: grado alemán de dureza; cuanto más alto, más cal lleva el agua.
• Descalcificador: producto ácido que disuelve la cal, como el ácido láctico (el mismo de la leche fermentada, de acción suave) o el cítrico.
• Aclarado: pasar agua limpia por todo el circuito para sacar el producto y la cal disuelta.

Cuándo toca descalcificar: tu agua manda más que el calendario

No hay una frecuencia universal. Depende de dos cosas: lo dura que sea tu agua y cuánto café haces. La dureza se mide en grados alemanes (°dH), y como referencia general el agua se considera blanda por debajo de unos 8 °dH, media entre 8 y 14 y dura por encima de 14. En zonas de costa mediterránea y de terreno calizo el agua del grifo suele ser dura, pero varía hasta de un barrio a otro, así que no lo des por hecho.

Esta tabla es una regla orientativa nuestra, no un dato del fabricante. Si tu máquina avisa antes, manda ella.

Antes de fiarte de esta tabla, mide.

Tiras de dureza smardy: medir antes de decidir la frecuencia

smardy 10x Tiras de Dureza del Agua – para agua potable, café y ósmosis

Diez tiras reactivas de dureza del agua, selladas una a una, con escala de cinco niveles de verde a rojo.

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Las compañías de agua publican la dureza de cada zona, pero un dato de zona no es el de tu grifo, sobre todo si tienes un descalcificador en casa o tuberías antiguas. La forma más rápida de saberlo es una tira reactiva: sumerges, esperas unos segundos y comparas el color con la escala.

Estas tiras vienen en un pack de diez, selladas una a una, con una escala de cinco niveles que va de menos de 3 °dH (verde) a más de 21 °dH (rojo). Su ficha dice que sirven para agua potable, café y ósmosis. Compáralas con tu tabla y ya sabes qué fila te corresponde.

Un límite: acumulan pocas valoraciones y diez tiras dan para medir varias veces, no para vigilar cada mes. Con medirlo un par de veces al año, y si cambias de domicilio, te sobra.

Qué usar para descalcificar y qué no

Aquí es donde se rompen más máquinas. La opción segura es un descalcificador líquido pensado para cafeteras. Las hay con ácido láctico, como el Decalk Care de De’Longhi (su ficha oficial en España indica añadir 100 ml al depósito y seguir la función de descalcificación del equipo), y otras con otros ácidos y aditivos.

Hay un par de reglas que conviene respetar:

• Usa lo que diga el manual. Algunas marcas piden su propio producto para no perder la garantía.
• Evita el vinagre. Deja olor, cuesta enjuagarlo y las juntas de goma no suelen llevarlo bien. Muchos manuales lo desaconsejan, y si el tuyo no lo permite expresamente, no lo uses.
• No mezcles productos. Dos descalcificadores a la vez, o uno sobre restos de otro, no suman, solo complican el aclarado.
• Respeta la dosis. Más producto no es más limpio, es más residuo que enjuagar.

Descalcificador durgol swiss espresso: un líquido para casi cualquier máquina

durgol swiss espresso Descalcificador Especial – Eliminador de cal para todo tipo y clase de cafeteras – 2x125ml

Descalcificador líquido especial para cafeteras, en dos frascos de 125 ml.

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Si tu cafetera no tiene un producto oficial obligatorio, un líquido universal es la compra razonable. Este viene en dos frascos de 125 ml, y cada frasco está dosificado para una descalcificación completa, según el fabricante. Se declara apto para automáticas, de cápsulas y de espresso de varias marcas, y asegura que no necesita tiempo de actuación y no deja residuos tras el aclarado.

Compruébalo siempre contra el manual de tu máquina. Si tu fabricante exige su producto para mantener la garantía, usa el suyo. Y recuerda que dos frascos son dos descalcificaciones, que con agua dura se gastan en medio año.

Paso a paso para descalcificar sin dañar la máquina

El orden importa más que el producto. Este es el que sirve para la mayoría de modelos, pero tu manual manda:

1. Apaga y enfría. Con la máquina caliente, el producto actúa distinto y te puedes quemar.
2. Vacía y aclara el depósito. Quita el filtro de agua si lo lleva. El filtro no debe estar puesto durante la descalcificación.
3. Prepara la mezcla en el depósito con la dosis del producto y agua, tal como indica la etiqueta.
4. Pon un recipiente grande bajo la salida del grupo y bajo la lanza de vapor. Saldrá más agua de la que crees.
5. Lanza el programa de descalcificación si tu máquina lo tiene. En una superautomática basta con seguir las instrucciones de la pantalla.
6. En una semiautomática, hazlo por turnos. Deja pasar parte del líquido por el grupo y otra parte por la lanza de vapor. Si el manual indica una pausa para que actúe, respétala.
7. Aclara a fondo. Rellena el depósito con agua limpia y repite el proceso completo al menos una vez más, hasta que se vacíe sin restos.
8. Saca un par de cafés de prueba y tíralos antes de beber.

Si tu máquina es superautomática, limpia también el cajón de posos y el grupo de infusión mientras tanto. No lo mezcles con la descalcificación, pero aprovecha que está abierta. Si dudas entre tipos de máquina, tienes la comparativa de cafeteras semiautomáticas y la de superautomáticas.

Errores que dañan la caldera (y cómo evitarlos)

Estos son los fallos que más se repiten y que explican casi todas las averías por cal:

• Esperar al aviso con agua muy dura. Cuando la máquina avisa, la cal ya lleva tiempo acumulándose. Con agua dura, adelántate.
• Dejar el producto actuando demasiado. Más tiempo del indicado no limpia más y puede atacar juntas y metales.
• Descalcificar con el filtro puesto. El filtro retiene el producto y falsea el resultado.
• Aclarar poco. El sabor a producto en el primer café es la señal. Un aclarado de más cuesta agua; uno de menos, café estropeado.
• Interrumpir el programa a medias. Si la máquina se queda con el líquido dentro, la cal disuelta puede volver a depositarse.
• Usar agua destilada o muy mineralizada sin mirar el manual. Algunas máquinas necesitan algo de mineralización para detectar el nivel de agua, así que la compra de agua embotellada tampoco es automática.

Y un recordatorio: si la máquina sigue yendo mal tras dos descalcificaciones seguidas, el problema ya no es solo cal. Es hora de pasar por el servicio técnico.

Cómo espaciar las descalcificaciones con un filtro de agua

Un filtro antical no sustituye a la descalcificación, pero reduce la cal que entra y alarga el tiempo entre una y otra. Es especialmente útil con agua dura y con un uso diario alto. El filtro es un cartucho que se coloca en el depósito, y como cualquier consumible se satura: si no lo cambias a tiempo, deja de proteger.

Filtro De’Longhi DLSC002: solo si tu máquina lo admite

De'Longhi DLSC002 Filtro agua antical, para cafeteras superautomáticas, original, compatible modelos ECAM/ETAM (Paquete de 2)

Filtro de agua antical original para cafeteras superautomáticas De'Longhi compatibles, en paquete de 2.

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Los filtros son específicos de cada máquina, así que este solo tiene sentido si tu cafetera lo admite. Este es el original de De’Longhi, en paquete de 2, para cafeteras superautomáticas compatibles con modelos ECAM y ETAM, y su título indica unos dos meses de duración por unidad. Un ejemplo de máquina que lo lleva es la De’Longhi Magnifica S, que analizamos en la comparativa de superautomáticas.

Si tu máquina es de otra marca o es una semiautomática sin hueco para cartucho, ignora este apartado: busca el filtro que indique tu manual, no uno “compatible” a ojo. Y no olvides que seguirás necesitando descalcificar cuando la máquina lo pida.

Qué hacer ahora según tu caso

• No sabes qué dureza tiene tu agua: empieza midiéndola con las tiras. Es lo único que te da la frecuencia real.
• Tu máquina ya avisa y no sabes qué usar: mira el manual y compra el producto que indique. Si no exige uno, un líquido universal basta.
• Agua muy dura y uso diario: descalcifica antes de que avise y valora un filtro si tu modelo lo admite.
• Máquina nueva: apunta la fecha de la primera descalcificación y revisa la tabla de arriba.

Descalcificar a tiempo cuesta poco y media hora. No hacerlo cuesta café peor primero y una reparación después. Si todavía no tienes el resto del equipo, empieza por lo mínimo que necesitas para hacer espresso en casa.